Glutationul este unul dintre cei mai importanți antioxidanți din organism, ajutând la neutralizarea radicalilor liberi care pot deteriora celulele și țesuturile. Acest lucru este esențial pentru sănătatea imunitară și pentru combaterea daunelor celulare. Unii cercetători cred că poate contribui chiar și la longevitate. Proprietățile sale antioxidante sunt, de asemenea, importante în lupta împotriva unor boli cauzate de stresul oxidativ, cum ar fi bolile de inimă, infertilitatea și unele afecțiuni psihiatrice.

NAC este un precursor al glutationului. Prin creșterea nivelului de cisteină în organism, NAC crește nivelul de glutation. Cisteina este un aminoacid semi-esențial, considerat astfel deoarece organismul îl poate produce din alți aminoacizi, și anume metionină și serină. Devine esențială numai atunci când aportul alimentar de metionină și serină este scăzut. Cisteina se găsește în majoritatea alimentelor bogate în proteine, cum ar fi puiul, curcanul, iaurtul, brânza, ouăle, semințele de floarea-soarelui și leguminoasele.

S-a demonstrat că NAC ajută la îmbunătățirea fertilității la pacienții cu sindromul ovarului polichistic (SOP) la doze de 1200-1800 mg pe zi, în doze divizate, și este benefic în boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Mecanismele de acțiune ale NAC în gestionarea BPOC includ acțiunile sale antioxidante și antiinflamatorii, ajutând la minimizarea umflăturii locale a căilor respiratorii, împreună cu beneficiile sale mucolitice. NAC este capabil să rupă legătura disulfură din monomerul mucinei, reducând în cele din urmă vâscozitatea mucoasei. În plus, acest antioxidant are un efect de reglare a mucoasei, inhibând hiperplazia celulelor secretoare de mucoasă și reducând expresia genei MUC5AC (implicate în secreția mucoasă). Glutationul este esențial pentru funcționarea anumitor celule imunitare și, prin rolul său în menținerea sintezei sănătoase a glutationului, NAC poate ajuta la minimizarea riscului de infecție.

Rolul mucolitic al NAC, combinat cu efectele sale asupra stresului oxidativ, îl face util în infecțiile persistente tratate cu antibiotice. Cercetările arată că NAC poate fi utilizat în combinație cu antibiotice sau alți agenți antimicrobieni pentru a crește sensibilitatea coloniilor bacteriene patogene la efectele acestor tratamente. În funcție de organism și de tipul de sistem antimicrobian și experimental, bacteriile din biofilm pot fi de până la o mie de ori mai rezistente la stresul antimicrobian decât bacteriile care înoată liber din aceeași specie.

Ce cauzează persistența infecției?

O modalitate majoră prin care infecția devine persistentă (de exemplu, Helicobacter pylori rezistent la medicamente, infecția cronică a tractului respirator superior și a tractului gastrointestinal) este prin formarea de biofilme. Aceste biofilme pot proteja coloniile microbiene de expunerea la mediu (inclusiv sistemul imunitar) și agenții antimicrobieni (de exemplu, antibiotice, ierburi antimicrobiene), asistând în același timp colonia să se atașeze la o suprafață. De fapt, în funcție de organism și de tipul de sistem antimicrobian și experimental, bacteriile din biofilm pot fi de până la o mie de ori mai rezistente la stresul antimicrobian decât bacteriile care înoată liber din aceeași specie. Se estimează că 60% din toate infecțiile umane și 80% din infecțiile cronice (adică cele care nu răspund la tratamentul medical) sunt atribuite coloniilor de biofilm. Cercetările au arătat clar că bacteriile sunt capabile să se agațe de suprafețele mucoasei formând aceste biofilme; interesant, biofilmele sunt considerate cele mai omniprezente și de succes forme de viață de pe pământ.

Un biofilm este o matrice extracelulară de substanță polimerică (EPS) care este compusă dintr-o mare varietate de materiale, inclusiv polizaharide, proteine, acizi nucleici și lipide. Pe măsură ce biofilmul continuă să crească, se pot întâmpla mai multe lucruri; biofilmul se poate răspândi în zone neinfectate, pe măsură ce condițiile de mediu o permit și, uneori, celulele se vor desprinde din biofilm și vor reintra într-un mod planctonic (adică „înot liber”). Aceste celule planctonice pot repeta apoi ciclul, infectând noi suprafețe.

Există numeroase substanțe naturale care au fost identificate ca fiind utile pentru inhibarea și/sau perturbarea biofilmelor, inclusiv berberina, acidul elagic (de exemplu, din rodie), precum și enzimele proteolitice precum serrapeptaza. În plus, NAC este remarcat nu doar ca agent mucolitic (util pentru descompunerea componentelor subțiri ale biofilmului), ci și pentru capacitatea sa de a reduce producția de EPS și de a promova distrugerea biofilmelor mature.

NAC și H.Pylori rezistent la tratament

Terapia triplă standard, constând din inhibitori ai pompei de protoni (IPP), amoxicilină și claritromicină, a fost recomandată de mult timp ca terapie de primă linie pentru infecția cu H. pylori. Cu toate acestea, rata de eradicare a acestei terapii triple este în scădere din cauza creșterii rezistenței la antibiotice.

În două studii randomizate controlate asupra H. pylori, pretratamentul cu NAC înainte de terapia cu antibiotice împotriva biofilmelor mediate de H. pylori a arătat că NAC a realizat o creștere a permeabilității tratamentului cu antibiotice, ducând la depășirea rezistenței la medicamente și la eliminarea biofilmelor formate. În plus, a existat o scădere a grosimii barierei de mucus și o scădere a vâscoelasticității mucusului.

Infecții cronice ale tractului respirator superior

Nu este surprinzător că biofilmele joacă un rol important în otita cronică (infecții ale urechii), sinuzite, amigdalite și adenoidite (adenoide infectate). Au fost efectuate studii asupra utilizării și eficacității NAC în descompunerea biofilmelor asociate cu vinovații patogeni ai acestor stări persistente, iar NAC, utilizat la diferite concentrații, s-a dovedit capabil să reducă infecția bacteriană în multe dintre aceste cazuri, făcând NAC important în gestionarea infecțiilor cronice.

Aeruginosa este un agent patogen comun în infecțiile cronice ale tractului respirator (în special la bolnavii de fibroză chistică (FC)). De obicei formează un biofilm, ceea ce face infecția dificil de tratat. Într-un studiu care investighează efectele inhibitoare ale NAC asupra biofilmelor produse de P. aeruginosa, rezultatele au arătat că NAC posedă proprietăți antibacteriene împotriva acestui agent patogen și poate desprinde biofilmele de P. aeruginosa. Prin urmare, se sugerează că NAC poate fi o nouă strategie pentru tratamentul infecțiilor respiratorii cronice asociate cu biofilmul cauzate de P. aeruginosa, fiind necesare studii suplimentare.

Gripa

Deoarece NAC reduce răspunsul inflamator al organismului, poate ajuta la prevenirea gripei sau la reducerea simptomelor răcelii comune. Într-un studiu pe 262 de adulți în vârstă, NAC a redus riscul de a contracta gripa cu 54%. Acest lucru ar putea fi util în special în lunile de iarnă, când sezonul gripei persistă. Uneori, NAC este adăugat la tratamentele standard pentru inflamația și infecțiile sinusurilor. În celule, NAC reduce replicarea virusului gripal. Dacă virusul nu se poate replica rapid, este mai ușor de combătut, iar medicii adaugă adesea NAC la tratamentul standard pentru gripă și alte infecții respiratorii. Acest lucru poate preveni răspândirea virusului și poate reduce riscul de agravare a gripei.

Detoxifiere renală și hepatică

NAC joacă un rol important în procesul de detoxifiere al organismului. Poate ajuta la prevenirea efectelor secundare ale medicamentelor și toxinelor din mediu. De fapt, medicii administrează în mod obișnuit NAC intravenos (IV) persoanelor cu supradoze de acetaminofen pentru a preveni sau reduce afectarea rinichilor și ficatului. NAC are aplicații și pentru alte boli hepatice datorită beneficiilor sale antioxidante și antiinflamatorii.

Întărește sănătatea creierului

Capacitatea NAC de a reface glutationul și de a regla nivelul de glutamat din creier poate stimula sănătatea creierului. Neurotransmițătorul glutamat este implicat într-o gamă largă de acțiuni legate de învățare, comportament și memorie, în timp ce glutationul antioxidant ajută la reducerea daunelor oxidative ale celulelor creierului asociate cu îmbătrânirea. Deoarece NAC ajută la reglarea nivelului de glutamat și la completarea glutationului, le poate aduce beneficii celor cu tulburări ale creierului. Boala Alzheimer încetinește capacitatea unei persoane de a învăța și a-și aminti. Studiile pe animale sugerează că NAC poate încetini pierderea cognitivă la persoanele cu Alzheimer. O altă afecțiune a creierului, boala Parkinson, se caracterizează prin deteriorarea celulelor care generează neurotransmițătorul dopamină. Atât deteriorarea oxidativă a celulelor, cât și scăderea capacității antioxidante contribuie la această boală. Suplimentarea cu NAC pare să îmbunătățească atât funcția dopaminei, cât și simptomele bolii, cum ar fi tremorurile.

Glicemia stabilă

Nivelul ridicat de zahăr din sânge și obezitatea contribuie la inflamarea țesutului adipos. Acest lucru poate deteriora sau distruge receptorii de insulină și vă poate pune la un risc mai mare de diabet de tip 2. Cercetările arată că NAC poate stabiliza zahărul din sânge prin reducerea inflamației în celulele adipoase și îmbunătățind astfel rezistența la insulină. Când receptorii de insulină sunt intacți și sănătoși, ei elimină în mod corespunzător zahărul din sânge, menținând nivelurile în limite normale.

Cariile dentare

Placa dentară este una dintre cele mai evidente și mai greu de tratat forme de biofilm. Ca un compus cu o marjă mare de siguranță, NAC a demonstrat potențialul ca terapie anti-placă, bacteriostatică, pentru controlul cariilor cronice. Potențialul beneficiu anti-carie al NAC este direct legat de reducerea acoperirii biofilmului, ceea ce reduce rata de formare a acidului și timpul în care suprafața este expusă la un pH mai scăzut.